Есть марки и модели, которые подобны блюдам в ресторане. При выпавшем случае «употребить» их так, словно это нехитрая снедь из ближайшего фаст-фуда – просто глупо. Для более полноценного их восприятия нужно «знать кухню», нужно понимать, чем было обусловлено появление той или иной легенды мира моторов.

Bentley Continental Flying Spur Speed, с которым я познакомился в Берлине подтолкнул меня к мысли: не начать ли копить на «скоростную» версию «летящей шпоры»? А что, в конце 21 века внуки будут рады возможности купить на каком-нибудь элитном аукционе, вынесенном от греха подальше на околоземную орбиту, «один из первых Continental Flying Spur Speed, первый хозяин, 100%-оригинал, эстимейт такой-то». Но если серьезно, мы не знаем, то ли Speed стоит легеды, то ли легенда стоит нового Speed – настолько хороши и он, и она.
Его звали Уолтер Оуэн Бентли (Walter Owen Bentley). Он был инженером от Бога – иначе, чем объяснить, что французские автомобили DPF, которыми торговал его брат, пройдя через доработку «от Бентли», уже в 1913-1914 годах установили несколько рекордов на трассе «Brooklands»? Через 10 лет – в 1924-м – будет завоевана первая победа в Ле-Мане, которая повторится еще не один раз… Но все это будет позже.
А тогда, в самом начале прошлого века талант «мистера W.O.» только начинал пробивать себе дорогу. Собственно, «пробивать дорогу» в прямом смысле слова необходимости не было – скорее, нужно было внимательно следить за давлением в котле. А уж рельсы и шпалы приведут куда нужно. Представьте себе: человек, давший жизнь одной из наиболее уважаемых автомобильных марок в мире, начинал свой путь в мир автомобилей с работы на Большой Северобританской железной дороге!
Много лет спустя опыт работы с железнодорожной техникой даст весьма курьезный результат. Этторе Бугатти (это именно тот человек, о котором вы подумали), «отдавая должное» автомобилям, 5 раз побеждавшим в Ле-Мане, сказал в отношении Bentley 20-х годов следующее: «Мистер Бентли строит самые быстроходные грузовики в мире». Маэстро, создавший элегантные и даже изящные кузова для ряда моделей, иронично относился к массивным творениям британца. Но была ли это просто ирония? Или мсье Бугатти в какой-то мере завидовал успехам англичан? Интересно так же, как бы отреагировали он и Бентли, если бы тогда, в начале 20-го столетия, им кто-нибудь сказал: «одни из самых дорогих, мощных и быстрых автомобилей следующего века будут носить ваши имена. При этом выпускаться они будут одним и тем же концерном!»? Вот уж действительно, чудны дела твои, Господи…
Кто-то скажет: значит, так и должно было быть. Что ж, «судьба» - это именно то слово, которое непременно выдает мозг, которому предлагают ознакомиться с историей предприятия «мистера W.O.». К примеру, слово «Speed» в названии современной модели появилась отнюдь не случайно и не только лишь потому, что оно означает «скорость»…
Спросите любого фаната классических британских авто, что он знает об ателье Gurney Nutting? Задайте вопрос человеку, обожающему железные дороги: «что такое «Голубой Экспресс»? Наконец, поинтересуйтесь у какого-нибудь баловня судьбы, нравится ли ему отдыхать на Лазурном берегу? В ответ на каждый из этих вопросов у вас есть все шансы услышать интересный развернутый ответ. Ведь Gurney Nutting – одно из знаменитейших английских кузовостроительных ателье; «Голубой Экспресс» - это поезд первого класса, который курсировал между Кале (портом, который принимал корабли, пересекшие Ла-Манш) и Канном – эдакой Меккой Французской Ривьеры, излюбленным местом отдыха весьма состоятельной публики со всего мира. И был один человек, который смешал британских «кузовщиков», роскошный скоростной состав и средиземноморский курорт в головокружительный коктейль, послевкусием которого стала легенда – в этом материале мы выделили ей отдельное место.
«Ну, а как вам сама новинка?!» - не выдержав затянувшегося вступления, спросит кто-то. Терпение, господа, терпение – знакомство с Bentley не терпит суеты. Нам тоже хотелось как можно быстрее узнать и увидеть, что изменилось в машине до такой степени, что ее имя получило новую составляющую? К тому же, презентацию устроили не где-нибудь, а на одном из самых крупных автомобильных полигонов в восточной Германии. К чему бы это?  
Внимание, закрытая информация: в прошлом это была территория, на которой базировался советский авиаполк специального назначения. По некоторым данным, взлетно-посадочная полоса этого военного аэродрома до развала Берлинской Стены числилась резервной площадкой для посадки космических кораблей «Буран»!
Сегодня бетон ВПП и рулежных дорожек расчерчен следами автомобильных переставок, торможений и разворотов. Замаскированные ангары превращены в служебные помещения, конференц-залы… Но и сейчас под Берлином проводят работы, которые носят сугубо конфиденциальный характер: посторонних тут не бывает, если вы здесь – значит, так надо. Военные из бывшего СССР умели выбирать места для расположения своих объектов!
Мы попали в число тех, кто по спецприглашению прибыл сюда для знакомства с последней новинкой модельного ряда Bentley. И думаем, что британцам вряд ли бы удалось найти более подходяще место для презентации этого автомобиля. Здесь царит атмосфера секретов мирового масштаба – и это очень кстати. Возможно, вы забыли, но еще в 1933 году «компрессорный» Bentley приобрел себе агент MI6 (т.е. британской внешней разведки), некий Джеймс Бонд. Какое совпадение! Мы ведь собираемся познакомиться с новеньким авто той же марки – и его двигатель тожее оснащен наддувом… Кстати, в последней книге бондианы (это «Devil May Care») агент 007 вернулся к своим исходным автомобильным предпочтениям и ездит на Bentley. Как вам после этого представление новинки на «режимном объекте»?
Первый взгляд на Flying Spur Speed сбоку не сообщает вам ничего, кроме размеров машины. Боковины выглядят просто массивно – так, словно это единственная черта, которую дизайнеры решили взять у Bentley периода Vintage. Хотя нет, глаза выхватывают еще и «спицовку» колесных дисков, которая лаконично дает понять, что перед вами нечто особенное.   
Передок и покатая задняя часть – это другое дело. В сдвоенных фарах неуловимо читаються «блюдца» осветительной техники 3-, 4½-, 6½- или 8-литровых машин 20-х годов ХХ века. Скат крыши и задние фонари оживляют воспоминания: сколько раз похожие контуры мелькали в репортажах из Лондона 90-х годов...
И давайте не будем опрометчиво утверждать, что в эпоху, когда Bentley принадлежал Rolls-Royce, различия между ним и «основным брендом» сводилось лишь к небольшой разнице во внешнем декоре. Маркетинговые изменения, произошедшие на авто рынке к концу 90-х, четко указали на то, что главное отличие между двумя «англичанами» на тот момент скрывалось не в технике и внешности. В том секторе, в котором бал правили две аристократические марки, царят свои правила. В конце прошлого века Rolls-Royce и Bentley предлагали модели для разных целей – и это уберегло детище «мистера W.O.» от гибели. Ты мог купить седан Bentley – и сам ездить за рулем, что в случае с RR было чуть ли не преступлением. 
  В этом – все дело. Bentley всегда делал автомобиль для его владельца. И когда кто-нибудь искренне удивляется успеху купе Continental GT, мы видим в этом закономерность. Чему удивляться, если в Крю на протяжении десятилетий отслеживают вкусы публики, предпочитающей большой туризм в роскошном стиле? К тому же с момента основания своего предприятия Бентли хотел «…построить быстрый и качественный автомобиль, лучший среди машин своего класса». Это, между прочим, дословная цитата самого отца-основателя фирмы. И очень жаль, что старик не дожил до наших дней – он бы увидел, через сколько лет его идея была понята до конца и воплощена в жизнь на задуманном уровне.
Скорее всего, он бы не обрадовался, обнаружив под капотом W-образную 12-цилиндровую силовую установку, оснащенную системой твин-турбо нагнетателей – известно, что Бентли не терпел «насилия» над естественной природой мотора; компрессор, по его убеждению, мог только угробить точный механизм. Правота гениального инженера в 20-х была доказана: 41/2-литровый Blower (с компрессором конструкции Виллерса) был готов к Ле-Ману 1930 года, но до финиша не добрался – надежность стала заложницей мощности. Кстати, низкая надежность оказала 41/2-литровый Blower услугу «в долговременной перспективе»: на эту модель был очень ограниченный спрос, поэтому всего было собрано 50 таких авто. Впрочем, Бонду, который приобрел для себя именно такой Bentley, не нужна была надежность на марафонских дистанциях, он должен был в случае чего легко уйти от погони – и мощности в 220 л.с. для этого вполне хватало. Сегодня каждый из таких «компрессоров» стоит астрономических денег.
Новый Speed, естественно, то же оооочень не дешев. Но, в самом деле, вы же не думали, что появление в гамме Bentley 610-сильной модификации четырехдверного седана Flying Spur будет сопровождаться акцией «купите 2 Bentley и получите 3-й бесплатно»? Что касается надежности, то в том числе благодаря ей Flying Spur стал успешным буквально с момента своего запуска в производство в 2005 году – и подоспевшее этой осенью обновление не что иное, как расширение возможностей клиента. Вы привыкли к хорошим манерам, которыми отличается ваш седан, но хотели бы получить возможность передвигаться более динамично, не теряя при этом в комфорте и количестве дверей? «Да-да, мы понимаем, купе Continental GT Speed  - это немного не то, что вам нужно…» Похоже, в предыдущие несколько лет дилеров это британской марки посетило немалое количество таких как вы поклонников скоростного передвижения за рулем седанов с «крылатой «В» на эмблеме. А спрос рождает предложение: в Bentley Motors умели удовлетворять потребности клиентов в разнообразных моделях и версиях своих авто со дня основания предприятия.
Итак, загибайте пальцы: точно вовремя оказаться на Лазурном Берегу, в Швейцарских Альпах или там, где вы этого захотите, вам поможет модернизированная подвеска, у которой изменились характеристики работы пружин и амортизаторов; доработкам подверглась и кинематика работы ходовой, а кузов «припал» к дороге на 10мм. 20-дюймовые легкосплавные колеса обуты в шины, созданные специалистами Pirelli специально для этой модели. Инженеры поработали над усилителем рулевого управления, который по сравнению с – простите нас за это выражение – «обычным» Flying Spur действительно обеспечивает лучшее понимание того, что происходит под колесами машины. Поскольку Speed создавался с расчетом на любителей скорости, вмешательство пережила и система электронного контроля устойчивости производства Bosch – режим Dynamic целиком отвечает своему названию: на полигоне у нас была возможность убедиться в этом. И знаете, для того, чтобы понять, какова разница между Flying Spur и Flying Spur Speed, не нужно было мучать расспросами инженеров или наматывать на предоставленных автомобилях немыслимое количество километров, потому что изменения, внесенные в конструкцию автомобиля, явно изменили его характер. Если раньше «летящая шпора» была «дорожным экспрессом первого класса», то теперь приставка к названию полностью отражает изменения в функциональных возможностях машины – это тот же «дорожный экспресс первого класса», но предназначенный для более скоростной езды. Естественно, две с половиной тонны массы накладывают отпечаток на общий характер автомобиля и на особенности управления им. Но что однозначно привлекает в Speed – это стремительность большого хищника. При всей своей массе этот Bentley ускоряется «с места до сотни» за 4,6 секунды, развивает максимальную скорость 322 км/ч, а при интенсивном торможении остается послушным рулю.
Показатели спорткара прекрасно уживаются с интерьером, которому позавидуют иные вполне респектабельные гостиные дома: «мистер W.O.», который был врожденным перфекционистом, остался бы доволен каждым швом и сочетанием цветов с материалами в любом из цветовых исполнений интерьера Speed. А услышь он звучание аудиокомплекса naim for Bentley, он долго не мог бы поверить, что подобное звучание могут давать не живые музыкальные инструменты, а 15 колонок, размещенных в салоне на строго отведенных им местах. Цифровой процессор сигнала, усилитель на 1100 ватт, динамическая коррекция звука при изменении скорости движения на 1 км/ч (!!!) – это, как говорят в Одессе, «вы меня понимаете». Если не понимаете – просто поверьте: из всех авто, на которых вы могли ездить, ни одна штатная аудиосистема не способна воспроизвести звук такого качества.
Об увеличенной длине подушек задних сидений или передних дефлекторах с безумно стильными механизмами изменения интенсивности обдува говорить как-то неловко. Так и кажется, что начни мы распрашивать о подобных вещах кого-нибудь из инженеров – и с неизменной учтивой улыбкой и британским акцентом нам ответили бы «ну что вы, это такие мелочи». Вы же не станете до хрипоты рассказывать, к примеру, об очередной победе породистого скакуна, на которого поставили? Он для этого рожден, для него это естественно. И лишь немногие из тех, кто регулярно наблюдает за вещами, кажущимися такими простыми, знают, какой труд кроется за этой внешней простотой. «Все истинно ценное - скромно». Англичане, как никто, знают: добившись чего-то значительно, не стоит кричать об этом на каждом углу, не нужно устраивать по поводу достигнутого успеха показное торжество. Те, кто должен – те поймут.
После поездки в Берлин мы считаем, что именно такой подход стал определяющим в ходе работ над Flying Spur Speed. Те, кто понимает, что такое роскошная скоростная езда «от Bentley» – те, скорее всего, либо уже заказали этот люкс-спорт-седан, либо собираются сделать это в ближайшее время. Потому что, видит Бог, Speed - один из лучших высокомощных седанов высшего класса в истории Автомобиля. Изменения, внесенные в ходовую часть машины, позволяли вытворять на бетоне полигона такое, что и мы, и наши коллеги из других изданий со всего мира порой теряли чувство реальности – и всецело уверовав, что «автомобиль может все», откровенно перегибали палку. Несколько разворотов самых отчаянных из нас вернули журналистскую братию на землю грешную. И все же после всего прочувствованного и увиденного нам так и хочется произнести: «но, черт возьми, КАК???!!!».  
В связи с этим мы не можем не задаться вопросом: может, кудесникам из Крю пора вернуть в Ле-Ман истинно «островной» цвет гоночных авто - «британский зеленый»? Ведь первую победу Bentley одержал здесь в 1924-м, на следующий же год после основания гонки, да и первая серия триумфов здесь принадлежит именно этой марке: с 1927 по 1930 противостоять британцам не мог никто!
Опробовав „летящую шпору” в версии Speed как на закрытом полигоне, так и асфальте шоссе неподалеку от Берлина, мы можем утверждать, что на обычных дорогах поспорить с этим авто могут единицы. Но не говорите нам, что на этом можно остановиться! То, что сделали в Крю из представительского седана, действительно заслуживает внимания. Конечно, седану не место на гоночной трассе. Но уровень, продемонстрированный Flying Spur Speed, дает надежду на то, что поклонникам марки не придется ждать возвращения Bentley в Ле-Ман до 2024-го года. Может, в Крю готовятся отпраздновать 100-летие со дня первой победы на кольце Сартэ новой серией побед, которые за рулем автомобилей имени «мистера W.O.» добудут новые Bentley Boys? Ведь эти машины просто созданы для того, чтобы пронизывать расстояние и время, чтобы побеждать. Мы готовы поклясться в этом каждой секундой, проведенной с Continental Flying Spur Speed.

Историческая врезка:

Вулф Барнато был сыном владельца алмазных приисков. И судьбе было угодно сделать так, что наибольший восторг – надо же! – у него вызывали именно Bentley. Творения фирмы «мистера W.O.» приводили его в такой восторг, что в 1926 году Вулф стал главным спонсором Bentley Motors: Бентли был отменным конструктором и неважным коммерсантом, что естественно, отражалось на финансовом положении предприятия. Понимая, что любимую марку нужно попросту спасать, Барнато становится председателем правления. И, надо отдать ему должное, он всегда прислушивался к мнению основателю фирмы и не ограничивал свое участие в делах предприятия денежными вливаниями: когда в 1929 году Bentley в третий раз подряд покорили Ле-Ман, за рулем автомобиля-победителя был не кто иной, как председатель Bentley Motors.
Вскоре после этой победы Барнато заказал себе очередной Bentley. Ему пришлась по вкусу дебютировавшая в 1928 году модель 6½-litre Speed Six (привычка обозначать свои модели сообразно объему мотора появилась еще в 1919 году, когда Бентли представил на Мотор-Шоу в Лондоне свой первый автомобиль - Bentley 3-litrе). «Шести-с-половиной литровый» взял в Ле-Ман в 28-м, эта же модель позволила победить самому Барнато… В общем, вдохновленный новой затеей, эскиз кузова будущого авто Вулф сделал сам.
 Заказанную в ателье Gurney Nutting машину он получил в начале 1930 года. Результат у кого-то вызвал неподдельный восторг, другие откровенно завидовали, третьи считали, что «такого урода еще поискать» - т.е. завидовали еще сильнее.
Технически Bentley 6½-litre Speed Six представлял собой следующее: колесная база составляла 140 с небольшим дюймов (или Blue Label по классификации, принятой в Bentley); атмосферный рядный 6-цилиндровый мотор объемом 6,5-литров развивал 160 л.с.; трансмиссия – 4-ступенчатая; максимальная скорость двухтонной машины зашкаливала за 100 миль в час. Каркас небольшой кабины был частично обшит кожей, покатая крыша обусловила наличие единственного заднего пассажирского сиденья, установленного за водителем боком(!) к продольной оси автомобиля. Едва получив машину, Барнато махнул на Ривьеру: ему хотелось испытать свое новое приобретение в суровых условиях многочасовой поездки. Так он оказался в Канне, где вновь свою роль сыграла судьба.
Говорят, неожиданная идея состязания с «Голубым Экспрессом» пришла к главе Bentley Motors на почве его неприязни к рекламе Rover – конкуренты обещали «обогнать Голубой Экспресс». Т.е. стартовав из Канн одновременно, прибыть в Кале раньше поезда. «Вот ведь сложность – обогнать состав, который на пути делает остановку на час в Марселе и еще 3,5 часа стоит в Париже!» - возмущался Барнато. А потом подумал – и решил в самом деле обогнать экспресс, но слегка изменив условия. За то же время, которое поезд тратил на дорогу из Канн до Кале, он и Дэйл Борн, которого сейчас бы назвали штурманом или вторым пилотом, решили добраться… до Лондона. Сказано – сделано: стартовав в Канне, переправившись через Канал и преодолев в общей сложности 786 миль, Барнато и Борн финишировали в центральном Лондоне – за 6 минут до того, как на материке «Blue Train» добрался до Кале! С тех пор тот Speed Six получил прозвище «Бентли «Голубой Экспресс»».
Интересно, что существует и опровержение этой легендарной истории – мол, проверка сервисных записей позволила установить, что потрясающее купе, созданное в Gurney Nutting, было передано мистеру Барнато уже после вышеописанных событий, а настоящий «Бентли «Голубой Экспресс»» - это седан, созданный на шасси Bentley не менее известным английским кузовным ателье H.J. Mulliner. Вывод: в век информационных технологий легенда – по-прежнему штука крайне нестабильная, ей по-прежнему до лампочки наличие интернета и высокоскоростных коммуникаций.

Текст:  Игорь Кравцов
Фото:  Игорь Кравцов / Bentley Cars