Соленый морской воздух, еще плохо прогретый утренним солнцем, смешивался со звуками глобального музыкального произведения и беспрепятственно влетал в салон. Он нещадно трепал волосы, бросал их в лицо, заставляя постоянно отвлекаться от узкой извилистой дороги. А музыка наполняла сердце странным трепетом и благоговейным почтением к великим свершениям. Стоило только опустить крышу и шалости юного французского ветра сразу бы прекратились. Но превращать Corvette C6 из роскошного кабриолета в купе с мягким верхом совсем не хотелось.

Даже искушенные европейцы нет-нет, да и оборачивались вслед распластанному над дорогой гигантскому спорт-кару, производящему в тихих курортных городках столько разнообразного шума.

Все-таки Corvette здесь пока еще в диковинку. Но только пока. Организаторы выбрали место для презентации С6 не случайно. Компания General Motors давно пытается доказать всему миру, что американские автомобили могут конкурировать с самими популярными автомобильными брендами Старого Света. Видимо, не дают покоя GM и лавры производителя спортивных автомобилей. Новый Chevrolet Corvette C6 был произведен на этот свет как раз, чтобы добыть их. При этом, замахнулись ни на что-нибудь, а на сам Porsche 911!  Мол, и испытания проводились на пресловутой Северной петле Нюрбургринга, и результаты получились достойными. Но ведь не в скорости прохождения этой трассы (а Corvette одолел ее менее чем за 8 минут) дело. Чтобы покорить рафинированный рай европейцев нужно что-то большее.
«Завоевание рая» началось в Марселе. Этот крупнейший город-порт всегда имел огромное стратегическое значение не только для Франции, но и для всей Европы. Аллегория вполне понятна, и лежит на поверхности. Вот только что за флагман в этой флотилии завоевателей?
Corvette C6 нельзя назвать новой моделью. Выпускается он с 2005 года. Сейчас он обзавелся новым «сердцем»: силовой агрегат LS3 объемом 6.2 литра, мощностью 437 лошадиных сил, способный развить максимальную скорость  306 км/ч, ускоряет автомобиль с места до «сотни» за 4.4 секунды. Компонуется этот мотор с шестиступенчатой механической коробкой передач, отнесенной назад, либо с 6-ступенчатым «автоматом». Расположение восьми цилиндров классическое, V-образное. Проверить этот боевой агрегат в действии предстояло на дорогах общего пользования и на гоночном треке.

В дворике нашего отеля стояла целая шеренга разноцветных С6 с разными типами трансмиссии и кузовов. Прежде, чем выбрать себе авто, присматриваюсь.
Все-таки внешность у Corvette потрясающая. После «прилизанных» С4 и С5 в нем чувствуется возрождение былой славы легендарного Stingray! Покатые мускулы передних крыльев, легкий взлет боковой линии кузова к крыше и резкое падение вертикальной задней части с четырьмя круглыми колодцами задних фонарей! Такое чувство, что этот силуэт нарисован на одном дыхании, одним взмахом вдохновенной руки мастера.

Во внешнем облике Корвета больше агрессии и честной, открытой спортивности, нежели в том же Porsche, который прячет свой взрывной характер за огромными наивно распахнутыми глазами-фарами и скромными габаритами. С Сorvette все становится понятно с первого взгляда. Выбираю себе в попутчики черный кабриолет с механической «коробкой». Легко провожу рукой по полированной поверхности кузова – знакомлюсь. Нащупываю в двери ручку, а тут – кнопка. Электромеханический замок! Чтобы выйти из машины тоже нужно нажать кнопку. Но ее поиски порой затягиваются. Среди россыпи мелких рычажков и кнопочек на дверной панели круглая кнопка открытия двери постоянно теряется.

Протискиваясь между развитой боковой поддержкой кресла и рулем, внедряюсь в салон. Низко падаю практически на асфальт, кожаное кресло прочно принимает меня в свои объятия. Осматриваюсь. М-да! До Porsche все-таки еще далеко! Вроде бы и кожа – качественная, толстая, двухцветная, с двойной прострочкой. Вроде бы и интерьер достаточно дружелюбный, все детали подогнаны без явных огрех, но что-то не так. Нет ощущения, что ты сидишь в дорогом престижном автомобиле. Даже морскому марсельскому воздуху не выветрить американский дух из этого салона! В оформлении приборной панели, да и всего интерьера в целом – простые линии, стандартные решения. Под общим щитком приборов – 6 циферблатов и электронное табло компьютера. Начертание цифр простое: белый цвет, классический шрифт. Никаких изысков или ярких акцентов. Скучновато, одним словом.

Но стоит только легким движением коснуться кнопки «Start» справа от руля, как остатки скуки напрочь сдувает глубоким вздохом мотора. По автомобильному телу проходит легкая дрожь, а из-под капота раздается бархатное бульканье восьми «горшков». Именно «горшков», потому что назвать их безобидным словом «цилиндры» не поворачивается язык. Цилиндры просто не способны «напоить» такой табун под капотом! Вот она – вся мощь Америки, брошенная на завоевание европейских просторов.
На холостых оборотах Corvette издает низкий рокот, с бурлящими переливами. Такое чувство, что где-то за горизонтом собирается гроза, а из низких туч уже раздаются предупреждающие раскаты грома. Подстраиваю под себя сидения (угол наклона спинки регулируется вручную, а все остальное - электроприводом), выставляю положение руля (тоже с помощью комбинированного привода). Но не будем заставлять 437 «лошадок» застаиваться в конюшнях. Вперед! На завоевание Старого Света!
Решительно добавляю газ, и звук мотора начинает нарастать, обретая яркие, звонки нотки, переходящие в мощнейший рык на предельных оборотах. И вот уже за окном быстро замелькали виды старинного портового города, яростно запрыгали стрелки приборов на панели, а на спроецированном на лобовое стекло табло, неприлично быстро «побежали» электронные цифры.

Стоп. Чего-то не хватает. Мы же в кабриолете. Значит, крышу – долой навстречу вольному морскому ветру! На ходу открыть крышу невозможно. Автомобиль должен быть неподвижным, зафиксированным ручником. Но прежде, чем включить электропривод, необходимо вручную отстегнуть три фиксатора от рамки лобового стекла. Опять это сочетание электрики и мануала! Но вот крыша уложена в багажник. По салону свободно гуляет морской бриз, и снова можно трогаться в путь. Последний штрих...
Магнитола послушно проглотила тонкую радужную пластинку диска. Vangelis. Его «Conquest of paradise» как нельзя лучше подходит к сегодняшним событиям.
Звуки музыки смешивались с ревом мотора и пронзительным свистом ветра. Под мощные, постепенно нарастающие аккорды, Corvette неумолимо набирал скорость, и звук его мотора вторил динамикам. На плавных перепадах музыкального произведения притормаживаю, под резкий всплеск звуков добавляю газ. Как безукоризненно и послушно ведет себя машина! С6 охотно отзывается на каждое движение педали газа, даже если тихонько тянуться за грузовиком на четвертой передаче на 1000 оборотах, а потом вдруг, увидев «окно» для обгона, подоткнуть пониженную передачу и вжать педаль акселератора в пол. Разгон последует незамедлительно и напористо, сопровождаемый сочным звучанием V-образной восьмерки и злым рыком выхлопа.

Но какой же он все-таки огромный! На изящных узких улочках старинного города и бесконечных круговых развязках Corvette выглядит просто слоном в посудной лавке. По истине – флагман! Перед каждым поворотом осторожно притормаживаю, потому что боюсь не вписаться широченным двухметровым капотом в узкий проезд. Да и движение по городским улицам – одно мучение. Тяжеленное сцепление, огромный объем двигателя, постоянные рывки и клевки, нескромные габариты. Все это делает Corvette совершенно непригодным для езды по европейским городам. Здесь ему слишком мало места! Не выказать всего потенциала шасси и мотора, негде рыкнуть звонким голосом, некуда устремиться на своей предельной скорости. Прочь из тесных каменных объятий Марселя!
Музыка достигает своего кульминационного момента, и апогей произведения совпадает с низким полетом Corvette над автобаном. Педаль газа – в пол до упора, стрелка тахометра заваливается в красную зону, щелчок ограничителя, резко передергиваю передачу вверх, и снова – педаль в пол! Стрелка спидометра застыла где-то в районе отметки «250 км/ч», для кабриолета – предел. А из динамиков грохочет мощная, глобальная музыка, перекрываемая ревом 437-сильного двигателя. Вторя и подбадривая друг друга, звуча в унисон, автомобиль и музыка неумолимо летели к своей цели: произведение композитора – к финалу, произведение конструкторов – к гоночному треку.

Над Paul Ricard во всю буйствовала весна. Запахи цветущих садов смешивались с запахом жженой резины и перегретых тормозных дисков. Воздух то и дело рассекали остервенелые стоны мотора и визг резины. Вот где можно прочувствовать всю мощь этого американского демона. Тут ему светофоры не помеха. Здесь светофор один – стартовый.

Чувствую, как вибрирует тело машины на холостых оборотах, как проходит по нашему уже общему кузову дрожь от поступившей в цилиндры смеси. Концентрация внимания – максимальная. Все нервные окончания напряжены до предела. Зеленый свет! Go!
Стартую с места. Беру левее, туда, где на асфальте видны черные следы шин. Притормаживаю, заправляю машину в вираж. Узкие ворота, их пролетаю на сниженной скорости, но сразу на выходе впереди, чуть левее, длинный прямик. Значит – полный газ! Машина моментально реагирует на движение педали и выстреливает вперед. Четвертая передача. Через мгновение уже подлетаю к очередному изгибу траектории. Мельком успеваю бросить взгляд на спроецированные на стекле цифры: 204 км/ч. Притормаживаю и вваливаюсь в затяжную дугу следующего поворота…
По трассе можно было ехать только с инструктором, не отключая систему стабилизации. Но даже в таком режиме удовольствие от управления Корветом – безгранично. Цепкие шины, отличные настройки подвески, взрывной мотор. Коэффициент аэродинамического сопротивления доведен до 0.28. Это настойчивое дыхание в спину Porsche!

Купе разительно отличается от своего собрата-кабриолета. Автомобиль словно насторожился, стал собраннее, точнее, тише. Не так отдаются вибрации на кузов, глуше стал звук мотора, четче реакции.
А потом был автомобиль с «автоматом»... Чтобы не портить общего положительного впечатления, лучше было на нем не ездить! В обычных режимах переключения передач плавны и достаточно быстры. Но стоит только немного добавить агрессии и азарта, как коробка начинает «творить чудеса». Не хочет тормозить двигателем, появляются толчки при переключениях, а алгоритм работы подрулевых лепестков вообще загадка: пониженные передачи включаются «на себя», повышенные «от себя» – очень непривычно!
Уж лучше старая добрая «механика» и… все-таки кабриолет! Пусть он «расхлябанный» и шумный, зато ощущение вольного ветра в салоне, запах моря и соленый вкус на губах – как на капитанском мостике флагмана флотилии завоевателей, собравшихся покорить рай!..
В Европе цены на Сorvette стартуют с 60 тысяч Евро, цены же на пресловутый Porsche 911 – с 80 тысяч. Но едва ли покупатели Porsche обратят внимание на более дешевую американскую альтернативу: престиж и статус не позволят. А вот все остальные – как минимум задумаются. Все-таки у Corvette есть шанс стать здесь своим. Его честность, открытость, порой наивная американская простота и отсутствие вычурного кича должны сыграть положительную роль в нелегком деле завоевания рая.

Текс: Татьяна Цырфа.
Фото: Дмитрий Новицкий / Татьяна Цырфа / General Motors