ТАК КАК С ЭЛЕКТРОМОБИЛЕМ LIGHTNING МОЩНОСТЬЮ 650 Л.С. ВСТРЕЧАЕМСЯ ВПЕРВЫЕ, МЫ УЗНАЕМ У ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ КОМПАНИИ О ПРЕДСТОЯЩИХ ПЛАНАХ

20 июля 2008 года; до открытия британского автомобильного салона осталось три дня. На RAF Alconbury в Кембриджшире собралась небольшая толпа, чтобы увидеть как Lightning будет в ярости вращать колесами в первый (и пока единственный) раз. Это происходит невероятно тихо – встроенные в колеса двигатели, получающие питание от нано-титановых батарей, намного тише любых двигателей внутреннего сгорания – но даже если бы и был какой-то звук, то его мигом бы заглушили дружные аплодисменты. Он едет, он работает. Миссия завершена. Первый уровень пройден.
«Первый этап, - позже рассказывает управляющий директор Крис Делл, - это участие в автошоу с машиной, которая уже заявила на что способна. Почти 20 человек уже испытали ее. Я хотел, чтобы все, кто хоть малейшим образом связан с постройкой  нашей машины, могли сказать, что они были в ряду первых. Я водил ее последним. Нужно было показать ее мощь: испытания уже начались, в противном случае люди будут рассматривать ее просто как концепт».
«Решение было правильным, но оно спровоцировало невероятное давление на всю команду, - продолжает рассказывать Делл. – Мы работали над машиной c перерывом в 3 часа перед выставкой, за три дня мы выделили на сон всего шесть часов».
«Доработка шла на следующем этапе, и, наконец, этап три - запуск в серийное производство».
Делл не похож на типичных английских боссов спорткар-компаний. Будучи открытым и решительным, он всегда прямо говорит о целях, планах и задачах – традиционная тактика его корпоративного маркетинга. У вас создается впечатление, что он вносит деловую смекалку в сам проект. За инженерную хватку отвечает технический директор компании Артур Вольстенхолм. Прошлые заслуги включают модель Vanwall и, важнее всего, Ronart Lightning, традиционный спорткупе V8, представленный в 1999 на британском автосалоне. Посерфингуйте в интернете и найдите десять отличий с нашей машиной...
Проект «Молния» возник тогда, когда Вольстенхолм начал поиски новых источников энергии для Ronart. Но это не тот случай, когда в существующий спорткар вживляются батарейки.
«Единственное, что он получил «по наследству», было ветровое стекло, - говорит мне Вольстенхолм, - все остальное – шасси, салон, кузов – новое.»
Дизайн – работа выпускника университета Transport Design Дэниела Дюрранта, сейчас он, наряду с остальными членами команды, является постоянным сотрудником Lightning Car Company. Этот механизм довольно привлекателен. Пусть его образ отдает традиционностью и обыденностью, но в целом его формы достаточно привлекательны, чтобы притягивать к себе взгляды. Освещение автосалона придало автомобилю особое очарование, но важно то, что восхищающие глаз обводы не потеряли гипнотического магнетизма, когда мы выехали на улицу перед салоном Clive Sutton рядом с площадкой для крикета.
Эта машина не для продажи и это место сборов было выбрано просто потому, что представляет из себя нейтральную территорию для всех сторон. Сейчас этот прототип совершает еще один тур в продвижении на рынке, прежде чем этап номер два войдет в полную фазу. Удивительно, но внутри все выглядит завершенным. Да, у них есть желание перейти на безрамные двери, но салон уже на 90 процентов готов – наряду с ровной работой кнопок управления и хорошей проработкой деталей, как то обозначение педалей «+» для газа и «-» для тормозов.
Всего девять месяцев от основного чертежа до законечнной машины. За это время Дюррант отвечал за каждую деталь, вплоть до строчек на сиденьях. Это настоящее достижение. На его лице появляется грустная улыбка: «За последние девять месяцев жена со мной практически не виделась».
Мы тщательно осматриваем машину. Багажник необъятен, посадка водителя удобная, внутренняя высота нормальная, планировка простая, передний обзор охватывает немалую долю высокого капота. На «двигательный» отсек наложено строгое табу – они не хотят приоткрывать завесу тайны технологий.
Появляется ощущение, будто отношения между Lightning и компаниями-поставщиками весьма сильные – ключевые связующие нити протянулись между  PML Flightlink и Altair Nano, британской фирмой электромобилей и американским производителем батарей соответственно. В отличие от Tesla Roadster (стр. 25), где используются традиционные ионно-литиевые аккумуляторы, Lightning питают нано-титановые элементы, по размеру и весу эквивалентные 30 автомобильным батареям. На основании слов Вольстенхолма, преимуществами стали «широкий диапазон рабочей температуры, от -25°C до +75°C, 12-летний срок службы без износа, и предельно малый нагрев».  В результате блоки элементов спереди и сзади не нуждаются в дополнительном охлаждении и обогреве, как в случае с Tesla, и во время подзарядки батарей температура в них, как ни странно, падает. «Когда это произошло в лаборатории впервые, мы подумали, что измерительные приборы сгорели!» - вспоминает технический руководитель проекта Джон Патерсон.
И что это значит? Ну, с плановой собственной массой в 1450 кг и максимальной скоростью, для сохранения энергии ограниченной до 210 км/час, на кону 320 километровый диапазон эксплуатации без подзарядки. Полная зарядка с нуля занимает 12 часов при обычном питании. «Но при трефазовой производственной сети, которую обычно можно найти в большинстве помещений различных предприятий, полная зарядка займет всего лишь десять минут», - добавляет Вольстенхолм. Эта технология начинает незаметно появляться на гаражных двориках – просто подумайте, полная зарядка за немногим большее время, чем время на заправку горючим.
Но чтобы добраться до этого этапа, необходимо преодолеть проблемы, возникающие со встроенными в колеса моторами. Каждый из них производит 120 кВт (эквивалент 161 л.с.), но из-за их размещения в колесе, они подвергаются влиянию всех сил, которые возникают под действием неподрессоренного веса. Как колеса машины могут справиться с дополнительными 25 кг на каждый опорный «угол»? «Об этой проблеме можно забыть, - говорит мне Патерсон. – Двигатели устанавливаются сразу на подвеску и занимают место сверхмощной ступицы, подшипников, карданного вала, тормозного диска и скоб. В результате на каждый «угол» приходится всего на 3 килограмма больше, чем в традиционной версии».
Моторы были разработаны исключительно для автомобиля и их уже можно встретить в концепте Volvo ReCharge. Отвечая за торможение машины, они возвращают рекуперированную энергию обратно батареям и, так как мощность производится в колесах, нет потерь в трансмиссии, поэтому на дорогу выходят все полноценные 650 л.с. Ничего удивительного, что разгон до 100км/ч за 4 секунды был так предсказуем.
Моторы управляются блоком централизованного управления, за который отвечает PML Flightlink. Это действительно сложный трюк, ведь каждый мотор абсолютно независим, поэтому должен реагировать на повороты по-разному там, где все колеса будут на разных радиусах. Как заметил Вольстенхолм: «Это довольно трудная работа, но все предельно хорошо отрегулировано. Если вы захотели посидеть в облаке дыма, когда передние колеса крутятся вперед, а задние назад, можно сделать и это».
Доработка новой технологии займет, по крайней мере, еще девять месяцев, по прошествии которых автомобиль поступит в производство. Строить будут два независимых поставщика в Ковентри. Максимальный годовой объем – 500 единиц.
«В обозримом будущем мы надеемся конструировать машины самостоятельно», - говорит Делл. На замену современного угольного композита для кузова прийдет прессованный алюминий и первые владельцы (задаток за машину ценой 120.000 фунтов стерлингов составляют «трехзначные числа») получат свой заказ ближе к концу следующего года.
Любопытно, что Lightning, как и Tesla, заставляет нас поменять старые взгляды на спорткар. «Яркость упаковки» больше не диктуется двигателем и топливным баком, мощность доставляется к колесам совершенно новым способом. Стала ли Tesla соперником? Крис Делл уверен: «Насколько мы понимаем ситуацию, мы все в одной лодке, и чем больше появляется электромобилей, тем лучше».
Lightning стремится быть в первых рядах. Планы на две другие модели уже на подходе, и мы видим ростки идей о «высококачественной четырех - или пятиместной машине» до Рождества.
Нужно осуществлять дальнейшее инвестирование, но сейчас основные показатели жизнеспособности Lightning вселяют здоровый оптимизм. Этап номер 2 - к выполнению!