МЫ ИСПЫТУЕМ LEON TDI ОТ SEAT и ВЫЯСНЯЕМ ПОЧЕМУ ЕГО «БЕНЗИНОВЫЕ СОПЕРНИКИ» ДОЛЖНЫ ВОЛНОВАТЬСЯ

В этом сезоне Британский Туринговый Чемпионат (BTCC) имеет особое значение по двум причинам. Самая примечательная особенность состоит в том, что 2008 год отмечает 50-летие со дня проведения первого чемпионата, но, возможно, более знаменательным событием стало появление дизельного автомобиля, который будет заявлять соперникам свои права на победу.
SEAT первым из пелетона  производителей, принимающих участие в чемпионате, намерен перейти на дизельную тягу, и форма Leon TDI в похожих сериях WTCC обещает, что пилоты Джейсон Плато и Даррэн Тернер будут серьезными претендентами на титул чемпиона на HiQ BTCC.
Мы в Испаниии на потрясающем круге Харама (Jarama), который может оказаться таким же коварным как и Снеттертон в ветренный зимний день. Температура чуть выше нуля и кольцо сверкает утренней росой. Невероятно,  SEAT Sport пригласил группу журналистов, чтобы они попробовали попилотировать  автомобили WTCC как с бензиновым так и дизельным двигателем, которые попадают в класс Super 2000 и HiQ British Touring Car Championship. Я говорю «невероятно», потому что Харама - трудный технический трек со скользкими участками даже на самых быстрых поворотах , а также потому что каждый из этих болидов стоит от 300000 фунтов стерлингов...
Несмотря на погоду, ценность машин и опасность вылета с трека, все же есть маленькая церемония – проезд круга в качестве пассажира с водителем WTCC Хорди Жене за рулем, после которого придет моя очередь попробовать обуздать энергию бензинового двигателя.
Демонстрационный круг показывает насколько скользко на треке – Жене уходит в скольжение, почти на каждом повороте – и демонстрирует, как искусны в своем мастерстве пилоты класса туринг. Легко предположить, что пилотирование  переднеприводной машины с 270 л.с. довольно легкое, но поездка в машине с Жене наводит на мысль, что выжимание этих последних десятых из его, туринг-кара, даются очень тяжело.
Я впервые сажусь за руль гоночного, бензинового Leon, в таких условиях, на скользкой мокрой трассе. Я немного шокирован увидев «свежий» комплект шин с гладким протектором, устанавливаемый на машину, когда я подхожу ближе. Слова инженера, ничуть меня не успокаивают. «С Вами все будет в порядке на первом круге, - говорит он, - но второй круг будет коварным, так как передние шины будут полностью разогреты, в то время как задние все еще будут холодными. Будьте готовы к заносам на поворотах.»
И он не шутит. На холодной гладкой дороге Leon безумно скользит,  хотя я еще не  «увлекся скоростью». Все так и есть, на торможении зад соскальзывает, когда передние шины начинают держаться за дорогу.   При этом машина, ощущается чудесно, целеустремленной в управлении, легкой и очень быстрой, шасси супер чувствительно и чистое в своей ответной реакции. И двигатель – настоящий хит сезона. Как любой 2-литровый четырехцилиндровый мотор он обожает высокие обороты и обладает более чем достаточной мощностью, чтобы ускоряться, в этих сложных условиях. Слыша завывание двигателя на пределе, ты постоянно его держишь на максимально возможных оборотах, для передачи  ведущей оси максимального крутящего момента. В этом помогает быстрая, последовательная коробка передач и ее беспрестанные переключения с характерным механическим щелчком, у меня не остается сомнений, что это настоящая гоночная машина.
Захожу на второй круг и, вспоминая предупреждение о холодных задних шинах, я загодя притормаживаю перед первым поворотом, делая резкий бросок направо. Скорость быстро снижается, но передние шины скользят. Я ослабляю давление на педаль и делаю новую попытку, но к этому времени поворот уже пропадает из вида моих зеркал. Когда мы наконец-то погасили скорость, я резко заворачиваю направо и «хвост» сразу же заносит на гравий, который немедленно захватывает меня в свои тиски. Я «выброшен на берег», и не могу не согласиться, что пытаюсь скрыть свое смущение и разочарование. Команда SEAT Sport на это не моргнула и глазом, и после легкой мойки, уже через 30 минут Leon снова возвращен на трек.
Солнце почти высушило влагу на дороге, когда я забираюсь в TDI, поэтому я атакую дорогу с большей уверенностью. Он отличается от бензинового автомобиля - менее шустрый и более стабильный. А 2-литровый турбодизельный двигатель может больше «выжимать» из поворотов. Это делает машину «дружелюбной» даже на этом коротком тест-драйве, но, по-моему, это меньше характерезует машину как гоночную. Благодаря распределению большего веса на переднюю часть автомобиля и учитывая дополнительное увеличение общей массы (нормы предусматривают, чтобы дизельные автомобили были на 30кг тяжелее) TDI больше предрасположен к недостаточной реакции автомобиля на повороты руля. Да, он ощущается, будто предоставляет меньше выбора, а в лучшей степени реагирует при плавном и неагрессивном входе в поворот – то, что кажется довольно причудливым для духа BTCC!
Что я не ожидал, та это, каким узким окажется рабочий диапазон мощности двигателя. По-видимому, двигатель показует лучшие результаты при 2000 об/мин или около того, при этом более частые переключения передач, становится необходимостью. Каждый поворот должен проходится на низких передачах, просто чтобы поддержать турбо в своем оптимальном режиме.
Это действительно резкий контраст с машиной на бензине. С одной стороны, его легче водить из-за лучшей стабильности на поворотах (а-ля дорожная версия), но он требует концентрации и терпения, чтобы избежать пробуксовки колес на выходе из поворота, и вы все время обязаны поддерживать двигатель в «турбо максимальной» форме.
Жене хорошо знаком с двумя машинами и интересно послушать его сравнение. «Вести машину на бензине веселее, волнующе и быстрее, - говорит он, изображая руками «скольжения» - И для квалификационного круга, думаю, машина на бензине подойдет лучше. Но дизель превосходен в гонке, так как его трудно обойти. Он медленнее на пике своих возможностей, но там столько момента, что защищать свои позиции  намного проще. Для пыла гонки это лучший вариант.»
Я не могу избавиться от мысли, что машина, медленная на поворотах, но быстрая на прямых, не такое уж и достижение, но дизельный чемпионат туринговых машин может вполне стать реальностью в будущем – они лучше отражают то, что покупает народ и дизельный вариант сердца усмиряет карбоновых воинов совсем ненамного. И так как BTCC остается непредсказуемой формулой «на выживание», которая хорошо служила все предыдущие 49 лет, может быть, и не будет существенной разницы от того, каким топливом заправляются ее машины.
Джетро Бовингдон