Согласитесь, все водители считают, что хорошо умеют водить. Взять хотя бы обычного парня с улицы –  вы скорее услышите, как он, врываясь в паб, кричит: ‘С меня хватит полбокала пива! А то мне с моим микроскопическим «пивным» органом недолго и захмелеть.’, чем его признание в недостаточном умении водить.
Но представьте, что вас, обычного парня, вдруг попросят продемонстрировать, насколько вы хороши за рулем. Чувствуете, как комок подбирается к горлу? Именно так и случилось со мной, когда «доброжелатель» из гоночной команды класса Туринг Vauxhall Racing решил сыграть со мной злую шутку, предложив провести день соревнований на дорожной и гоночной трассах с Фабрицио Джованарди на предоставленном evo болиде VXR8 при судействе независимого арбитра.
Смутило упоминание гоночной трассы. Джованарди – трехкратный призер итальянского чемпионата в классе Туринг, столько же раз побеждал в европейском чемпионате, в прошлом году получил титул лучшего гонщика класса Туринг  Великобритании и на данный момент занимает лидирующую позицию в рейтинге британского чемпионата. Я с ним и рядом не стоял. Разве могут быть сомнения, кто победит в этой гонке?
А вот на дороге есть все же ничтожный шанс взять реванш, учитывая, что Джованарди не только итальянец, но еще и гонщик. Это означает, что он будет вести себя резко и нетерпеливо –  и я утру ему нос, применив свою отработанную технику обгона на перекрестках.
А судить нас будет настоящий гуру вождения и победитель всего чего только можно Марк Хейлз. Итак, начнем соревнование с дорожной трассы.
Хейлз хочет видеть, как мы справляемся с незнакомой трассой на такой скорости, как будто опаздываем на важную встречу. То, что надо. У меня есть дополнительное преимущество: я отлично знаком с машиной, а вот Джованарди, похоже, до этого водил VXR8 всего один раз: судя по тому, как безралично он пожал плечами при упоминании об этом, гонщику все равно. А вот я знаю, что жеребца Vauxhall надо крепко дрежать обеими руками, чтобы выжать из него максимум именно на таких крутых, извивающихся дорогах, как выбранная Хейлзом трасса через Ист-Мидландз. В то же время мне прекрасно известно, что его нельзя «загонять», нельзя давить слишком сильно, иначе случится непоправимая ошибка. Только представьте себе: ‘Добро пожаловать на финальный раунд Британского Чемпионата класса Туринг.
К сожалению, Фабрицио Джованарди не сможет быть с нами на этих выходных, потому что в прошлый четверг, благодаря какому-то болвану из редакции evo, позорно вылетел с трассы в кукурузное поле.’
Да, соревнование это, явно, не для слабонервных. Зато Хейлз оценивает с умом, ненавязчиво вовлекая тебя в разговор по дороге, чтобы ты мог расслабиться и показать свое истинное мастерство. Хитрый лис. На одном повороте я немного напортачил, но в целом держался достойно. Так что, Фабрицио, не подведи. Едь быстро и отрывисто, теряй терпение из-за слишком медленных водителей, грязно ругайся по-итальянски на всякого, кто осмелится мешать тебе в твоем коварно быстром продвижении…
Но ничего подобного. На практике Джованарди оказался совершенно невозмутимым и уверенным в себе. Если описать его стиль вождения одним словом – он абсолютно...нормальный. И в данном случае это не оскорбление. Он всего лишь хороший, быстрый и здравомыслящий водитель. Черт бы его побрал.
Но больше всего меня удивило то, что Джованарди плевать на обычное вождение. Ведь дома в Италии (он все еще живет там и приезжает сюда только на гонки) за рулем обычно его жена, потому что Фабрицио, как ни странно, не заставишь сесть за руль. Разумеется, у парня есть пара-тройка автомобилей GM, как часть его работы, но Фабрицио проговорился, что он с удовольствием рассекает по лесам в предместье родной Модены на совершенно бесхарактерном представителе нового поколения Fiat 500 1.2. С полуавтоматом. Типичное для гонщика поведение. Когда Алонсо был в Renault, он выбрал себе для поездок дизельный Mégane. Когда Деймон Хилл ушел из спорта, он решил, что лучшим спорткаром для него будет Audi TT. Проще говоря, большинство гонщиков не любят дорожные авто – и Джованарди не исключение. Но даже несмотря на это, к моему недовольству, он вполне уверенно может их водить. Просто, это не доставляет ему особого удовольствия.
Гоночная трасса. Все, как я и ожидал. Неуклюже описываю корявые круги по южному кольцу автодрома в Бедфорде, затем Фабрицио берет меня с собой и показывает, как надо проходить ту или иную сложную петлю. Как выяснилось, делать это надо быстро, плавно, схватив автомобиль за загривок и сохраняя при этом ледяное спокойствие. Есть лишь одна проблема – и это сам VXR8. С одной стороны, при таком большом кузове он достаточно податлив на дороге и отлично сцепляется с трассой. С другой стороны, вас ни на секунду не покидает жуткое ощущение, что машине это совсем не нравится, а после круга-другого она дает об этом знать в механическом или электронном виде.
Еще месяц назад меня насторожил подозрительный грохот в передней подвеске, который усиливался после напряженного прохождения круга, а после крутых поворотов вдобавок сопровождался едва слышным подвыванием. Затем климат-контроль неожиданно переключился на какой-то безопасный режим и в итоге отрубился полностью. Но больше всего заставили волноваться шатания моста при сильном ускорении и вибрации в задней части при твердом торможении: тут дело явно не только в отчаянных попытках объемных шин поплотнее сцепиться с неровной щебенкой, потому что эти тревожные признаки ничуть не меньше давали о себе знать на гладкой трассе автодрома. После трех реактивных кругов лицо Фабрицио принимает странное выражение. ‘Пора прекращать,’ – уверенно заявляет гонщик. ‘А то мне кажется, мы сейчас сломаем машину.’
Это меня совсем не радует. Чувствую разочарование: не такой борьбы с гоночной трассой я ожидал от VXR8 – автомобиля, созданного быть исключительно выносливым. С подвеской, громыхающей сильнее, чем когда-либо, я зарегистрировал машину у дилера. Спустя два дня подошел назначенный срок, и к этому времени у нее еще и отказал круиз-контроль.
Прошло два часа после того, как я оставил машину в Браунз, Лафтон. Мне сообщили, что круиз-контроль в порядке – и, к моему удивлению, с тех пор он так и не отказывал – да и с подвеской никаких проблем не обнаружилось. Серьезно? «Серьезно», - отвечают со стороны дилера, но в главном офисе подали заявление с рекомендацией заменить подвески двигателя и втулки стабилизатора поперечной устойчивости в модели VXR8. Ага, значит есть таки проблемы.
Автомобиль будет отправлен на переукомплектацию новыми запчастями, как только они прибудут из Австралии. Надеюсь, хотя бы неприятные звуки исчезнут, думаю, легче себя вести на трассе машина все равно не будет. Да и Фабрицио Джованарди не станет любить ее больше. Признаюсь, это меня огорчает, ведь я по-прежнему крепко-крепко к ней привязан.
Ричард Портер