ВЛАДЕЛЬЦЫ R500 НЕРВНО КУРЯТ В СТОРОНКЕ – В ЭТОМ «SEVEN-Е» КОМПРЕССОРНЫЙ V8 В 558 Л.С.!

Как автомобиль для разминки GT2 рассматривают редко . Я имел несказанное удовольствие накатывать на одном из быстрейших автомобилей Штутгарта дни и километры. За время этого знакомства, мой мозг научился быстро реагировать на выходки этой машины, которые проявлялись, чуть ли, не на каждом километре. Позвоночник свыкся с ударами от резких ускорений, а уши научились воспринимать свист турбин как должное. Но я все еще волнуюсь – нужно ли мне то, что сейчас произойдет. 
Caterham Levante, что подо мной, греется в лучах солнца. Он весит 520 кг и имеет в распоряжении 558 быстроходных «лошадок». Это на 920 кг меньше и на 28 л.с. больше, чем показатели GT2. Множество мыслей с трудом находят место в ограниченном пространстве моего черепа. Эх, а ведь я еще не поднялся на Гималаи, не научился играть джаз на фортепиано и не прочитал большую половину тех книг, что так хотел прочесть. Как некоторые наверняка догадались, причина столь смутных мыслей – чудовищное соотношение мощности к массе. 1073 л.с./тонну – и вот уже появляется сомнение в том, хватит ли моих навыков, чтобы обуздать этого зверя.

RS Performance выпустит всего восемь экземпляров Levante, при полном согласии Caterham. Его сердцем станет высокооборотистый алюминиевый V8 от RS Performance. Это прекрасный силовой агрегат, объемом 2.4 литра, изготовлен основателем RS Performance Расселом Савори, и весит всего 90 кг. Шасси выполнено на базе Caterham SV (но напрашивается вопрос – почему он выглядит чуть крупнее, чем обычные Caterham-ы), и хотя пространственная рама, как и прежде, выполнена компанией Arch, а компоненты кормовой части – de Dion, спереди и сзади появились новые адаптивные амортизаторы Nitron 3.  

В своем матово-черном окрасе с элементами карбона он выглядит, в хорошем смысле этого слова, просто ужасающе, как большое экзотическое ядовитое насекомое. Но наше насекомое слепо – на данном этапе Levante оснащен лишь оптикой дневного света от MOT – остальное освещение прибудет на следующей неделе. Это означает, что мне придется использовать и сигналы рукой во время движения, хотя, собственно, зачем – вряд ли кто-то заметит мою руку, болтающуюся в потоке машин на расстоянии нескольких десятков сантиметров над землей. 
Сперва, став на сиденье из кевлара, я опустил свои ноги в темный тоннель к педалям. Кругом сплошной карбон безо всяких предметов роскоши, но все красиво, маленький руль удобен, а рычаг коробки передач с шариком на конце спокойно ложится вам в руку. Сама трансмиссия – это шестиступенчатая секвентальная система от Sadev с гоночным режимом переключений – на себя, чтобы повысить передачу, от себя, чтобы понизить.  
Вдоль приборной панели идет ряд серебристых кругов, каждый размером с фунтовую монету. Нажмите на первый круг, отвечающий за стартер, а спустя секунду – на тот, что чуть правее – это зажигание. После короткой паузы, которая длится вслед за драматическим ритуалом, вы услышите недовольное бурчание, которое означает, что V8, с системой смазки сухим картером, приведен в жизнь. На холостом ходу, Levante звучит подобно гоночному мотоциклу, таким образом, напоминая о своих дальних корнях. Легкое нажатие на педаль акселератора – и звук кажется еще более безбашенно-сумасшедшим. Рычаг переходит вниз, включая первую передачу, и я получаю довольно резкий удар по спине – переборщил с газом, что поделаешь. 
Мы направляемся к Норс Уилд Эирфилд (Северному летному полю). От пункта отбытия это примерно в 15 минут езды, так что у меня есть короткий промежуток времени чтобы получше познакомится с Levante и узнать каким будет готовый, полностью легальный автомобиль. Познакомились, да уж. В более глупом положении за рулем я еще никогда не был! Стоит только разогнаться, как сразу появляется патруль и просит прояснить ситуацию – что за чудо без оптики. Тогда казалось, что весь мир против меня. Чтобы не привлекать столько ненужного внимания, я еду в умеренном, щадящем темпе – благо, что шины Avon от CR500 предоставляют приличный уровень комфорта.    Обычно я сочувствую водителям недрайверских автомобилей. Теперь я могу посочувствовать себе – жалкому придурку, который борется с тремя педалями и крошечной рулевой «баранкой» - тут чувство сострадания возникает, наверно, даже в большей мере. К счастью, Рассел обещает объяснить всю технику вождения, когда мы достигнем летного поля. Звук двигателя подтверждает выражения  «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать», в смысле, что лучше услышать вживую, чем по телевидению. Разгоняться тяжело и интересно – если резко поддать газу на старте, то получиться мощнейшая пробуксовка, а если продолжать набирать обороты дальше в том же темпе, то ситуация только усугубится. Что касается процессов, которые выполняет водитель на старте, то здесь от вас требуется «немного»: ювелирная работа газом, плавнейшие движения сверхчувствительным рулем и мягчайшее нажатие на педаль сцепления во время переключения на высшую передачу. Рассел говорит, что Levante отсеивает мальчиков от мужчин – эта машина не для слабаков. 

Самая норовистая хитрость мотора – это работа компрессора. Как только компрессор начинает «дышать полной грудью», а происходит это примерно на 4000 об/мин, Cater начинает разгоняться в таком темпе, что просто тяжело представить. Видели когда-нибудь, как космические челноки идут на невероятной скорости к Земле, а окружающие его точки звезд превращаются в линии? Вот так примерно и в Levante. Отличие лишь в том, что звучит пронзительно-приятный свист (это компрессор Rotrex), а вместо небесных светил – иссиня чистое небо. Если вы будете ехать на первой, второй или третьей передаче, то наверняка к общей картине у вас прибавятся дым из под задних колес и черные следы на асфальте. Все это зрелище Вы будете улавливать в зеркале заднего вида, но лишь с одной рукой на руле – вторая будет занята рычагом коробки передач, которым нужно будет ловить нужный момент для переключений. Коробка передач просто превосходна и обеспечивает феноменальную динамику разгона (так что опция в виде лепестков КПП за рулевым колесом не выглядит ненужной). Учитывая линейность подачи энергии компрессором, вы можете с легкостью «крутить» двигатель до максимальных 10000 об/мин, пока не перейдете на следующую передачу, с которой Вы получите удар по спине и новую волну безумного ускорения. Во время этого процесса я не забываю о системе дыхания и глотаю воздух при любой возможности, хотя ощущаю, что мои глаза наверняка выпучены и находятся где-то на лбу, пытаясь считывать информацию с окружающего мира. Бесполезно – летное поле стало размытым пятном. 
Подвеска – самое главное в подобных автомобилях. Конечно, с ней гораздо приятнее носиться по трассам, но даже на дорогах общего пользования она показала себя весьма пристойно – удары поглощаются достаточно мягко, авто плавно едет в пределах разметки. В крутых поворотах проявляется недостаточная поворачиваемость, но не стоит забывать, что это Caterham – у него прекрасный баланс, поймать в заносе его очень легко, а если сильно его не дергать, то сцепление с полотном будет абсолютно непоколебимым.
Возвращаясь назад по улочкам Хартфордшира, я понял, что наконец-то привык к острым реакциям акселератора, но все равно – этот автомобиль требует полнейшей концентрации. Идеальная ситуация для вас и такой машины – полупустынная трасса, потому что даже при использовании половины потенциала мотора любая точка на горизонте в момент превратится в огромный грузовик.
Caterham Levante имеет самое большое отношение мощности к весу среди всех автомобилей когда-либо нами протестированных. Познакомившись с ним, я понял, что такое соотношение – вовсе не недостаток. Многие подумают, что £100 000 за 520-килограммовый Caterham – это чересчур. Ничего подобного! Спросите меня «Это самый драйверский автомобиль?» и я отвечу «Да!». Но нужно знать, как управлять этой штукой, натренировать свои рефлексы и внимание. Сомневаюсь, что вы сразу почувствуете счастье от этого авто, если вы, конечно, до этого не водили болиды F1. GT2 не идет ни в какое сравнение.
Мы встретимся с Levante в ближайшее время, тогда на нем уже будет работающая система контроля тяги и лаунч-контроль. Это поможет ему установить приличное время на нашем круге. Надеюсь, числа разгонной динамики при этом не изменятся…
Генри Кетчпоул